¿Qué son las células madre?
Las células madre o troncales son aquellas de las que procede el resto de tejidos del organismo. Poseen tres características que constituyen la base de su potencial terapéutico y las hacen únicas:
1. Pueden dividirse y hacer copias de sí mismas.
2. Pueden diferenciarse hacia otros tipos celulares.
3. Pueden integrarse, colonizar u originar nuevos tejidos.
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¿Por qué conservar las células madre de sangre de cordón umbilical de su hijo?
La sangre de cordón umbilical (SCU) es rica en células madre. Estas células son las que dan origen a otras líneas celulares, como glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, por lo que tienen un gran potencial terapéutico.
En el momento del nacimiento, estas células madre se encuentran en su estado de máxima pureza. Además, se obtienen en un procedimiento sencillo e indoloro para la madre y para el bebé.
Las células madre de su bebé tendrán una perfecta compatibilidad con el propio niño y un 25% de posibilidades de total coincidencia con sus hermanos. Crioconservadas en el momento del nacimiento pueden ser una oportunidad de tratamiento que de otra manera, podría no existir.
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¿Qué ventajas tienen las células madre de sangre de cordón umbilical (SCU)?
- Las células madre del cordón umbilical son las más puras del organismo.
- Su extracción es un proceso sencillo, indoloro y no conlleva ningún riesgo para la madre ni para el bebé.
- Hoy en día, hay más de 40 enfermedades descritas para las que existe una aplicación directa de células madre, especialmente en el campo de la medicina regenerativa, el tratamiento de enfermedades del sistema inmune y en terapias contra el cáncer.
- Además, se pueden conservar durante un largo periodo de tiempo (según la experiencia actual, de 20 años) para su posible utilización.
- Ofrecen la seguridad de ser 100% compatibles con el donante. La probabilidad de que la compatibilidad entre hermanos sea total es del 25%.
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¿Qué ventajas tienen las células madre de cordón umbilical sobre las de médula ósea?
- Las células madre de SCU están hasta 10 veces más concentradas que las procedentes de la médula ósea.
- Además, cuentan con una mayor capacidad de expansión y de generación de colonias.
- Reducen la posibilidad de que el paciente sufra la enfermedad de injerto contra huésped.
- Se obtienen en un sencillo proceso indoloro.
- Su disponibilidad es inmediata.
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¿Qué enfermedades pueden tratarse hoy en día con las células madre de SCU?
Su campo de aplicación es muy diverso, ya que el tratamiento con células madre abarca desde enfermedades graves de la sangre, como anemias o leucemias, hasta trastornos metabólicos. Las enfermedades más tratadas son:
- Anemia aplásica severa.
- Anemia de Fanconi.
- Leucemias aguda y crónica.
- Enfermedades mieloproliferativas.
- Síndromes mielodisplásicos.
- Enfermedades linfoproliferativas.
- Leucemias de las células plasmáticas.
- Alteraciones congénitas de eritrocitos y plaquetas.
- Alteraciones congénitas del sistema inmunitario.
- Enfermedades lisosomales de almacenamiento.
- Histiocitosis de células de Langerhans del páncreas.
- Otras enfermedades hereditarias.
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¿Cuáles son las perspectivas futuras de utilización y líneas de investigación abiertas?
Actualmente se desarrollan cientos de líneas de investigación centradas en el tratamiento de otras muchas enfermedades. Algunas de ellas han arrojado resultados muy prometedores en campos como la neurología, los tratamientos en diabetes o la regeneración de tejidos como el cardiaco.
Enfermedades graves, como el Alzheimer o el Parkinson, están siendo estudiadas para comprobar el alcance que la utilización de células madre podría tener en su tratamiento.
En el caso de las enfermedades hereditarias, se está trabajando en la terapia génica, ya que con ella se podrían corregir los defectos genéticos inscritos en las células madre trasplantadas evitando que se reproduzca la enfermedad.
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Si en mi familia hay antecedentes de enfermedades tratadas con SCU, como leucemia, aplasia o mieloma, ¿debo conservar las células madre?
Es muy recomendable, pues los usos actuales y las investigaciones en curso abren un horizonte esperanzador respecto a los posibles tratamientos futuros.
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¿Cuántas células madre de SCU se necesitan para realizar un trasplante?
En principio, la cantidad de células obtenidas de una extracción está generalmente indicada para una persona de 50 kilos de peso aproximadamente, aunque hay que tener en cuenta varios criterios de valoración: el volumen de sangre en mililitros, la concentración celular total y la evaluación de los parámetros de histocompatibilidad entre el donante y el receptor, por lo que se podrían combinar varias muestras con alta compatibilidad para incrementar el número de células madre y, por tanto, las posibilidades de éxito.
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En caso de parto múltiple, ¿deberíamos conservar las células madre de cada uno de los bebés?
Aunque los gemelos son totalmente compatibles por tener características genéticas idénticas, es aconsejable guardar las dos muestras de sangre de cordón umbilical, ya que ambas estarían disponibles y serían igualmente útiles para los dos bebés.
La probabilidad de compatibilidad entre mellizos es la misma que la existente entre hermanos nacidos en partos distintos, por lo que también es conveniente conservar ambas muestras.
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¿Existen problemas éticos o religiosos en relación con las células madre de cordón umbilical?
Ninguno. Según el tejido de origen, las células madre se clasifican en embrionarias y adultas; las de sangre de cordón umbilical se inscriben en este segundo grupo porque pertenecen a un ser ya nacido.
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¿A quién pertenecen las células madre?
Las células pertenecen al propio bebé, cuya tutoría ejercen sus padres hasta que alcanza la mayoría de edad.
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¿Por qué hay que conservar la sangre de cordón umbilical fuera de España?
El Real Decreto 1301/2006 de 11 de noviembre contempla la existencia de bancos privados de células madre en España, si bien todas las muestras depositadas en estos bancos se encuentran a disposición universal dentro de la red REDMO (Red Española de Donantes de Médula Ósea) y pueden ser solicitadas para un trasplante alogénico en un receptor compatible.
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¿Por qué optar por un banco privado?
Un centro privado aporta la certeza de disponer de manera inmediata de las propias células madre de SCU que, en caso de tener que ser utilizadas, serán compatibles al 100% con el bebé que fue donante en su día. Además, estas células madre pueden servir también para sus hermanos y familiares cercanos, evitando la búsqueda de un donante compatible.
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¿Qué garantías ofrece Vidaplus?
VIDAPLUS cuenta con garantías económicas y societarias que avalan su solvencia y la Cruz Roja Alemana garantiza la crioconservación de las células madre durante el periodo de contrato y sus ampliaciones.
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¿Quién extrae la SCU?
La extracción de la SCU tras el parto es efectuada por los profesionales sanitarios que lo atienden. Se trata de un protocolo sencillo perfectamente conocido por el personal del paritorio e indoloro tanto para la madre como para el bebé.
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¿Cómo se envía la SCU al laboratorio?
Una vez extraída la SCU del bebé, el personal de VIDAPLUS recoge el kit y gestiona su inmediato envío al laboratorio, en las condiciones exigidas por la legislación y protocolos de transporte de muestras biológicas de categoría B (UN3373). La muestra debe llegar al laboratorio y ser procesada en el menor tiempo posible, estableciéndose el tiempo óptimo entre 24 y 30 horas. Para garantizar el cumplimiento de estos plazos, VIDAPLUS y la Cruz Roja Alemana trabajan las 24 horas del día, todos los días del año.
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¿Cómo se crioconservan las células madre?
El laboratorio de Cruz Roja en Frankfurt procesa la SCU siguiendo los protocolos internacionales de la red NETCORD, a los que se acogen los bancos públicos, y los procedimientos más recientes en procesamiento de SCU. La amplia experiencia de la Cruz Roja Alemana garantiza la máxima calidad y seguridad en el proceso.
El procesamiento se realiza por reducción de volumen, para aislar las células madre de otros componentes de la sangre antes de proceder a la criocongelación. Este sistema es más eficaz en la preservación de las células madre porque implica un menor uso de DMSO (dimetilsulfóxido), crioprotector que rompe la capa exterior de los glóbulos rojos y libera su contenido, que a largo plazo es tóxico para las células madre.
El proceso de criogenización se realiza a través de modernos equipos especiales y a una velocidad de enfriamiento de -1º C por minuto. El almacenamiento en nitrógeno líquido asegura una temperatura constante de -196º C, limitándose así la pérdida de células madre por cambios bruscos de temperatura.
Este sistema de criconservación es el elegido por los bancos públicos y está avalado por los más de 3.000 trasplantes de células madre que ya se han realizado con éxito.
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¿Cuántos usos se pueden hacer de una muestra de SCU?
Las células madre se almacenan en un contenedor bicameral, lo que permite que puedan ser utilizadas en distintos momentos. Además, se están desarrollando técnicas de expansión celular con prometedores resultados en laboratorio que en un futuro tendrán múltiples aplicaciones terapéuticas, sobre todo en medicina regenerativa.
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¿Qué ocurre si las células madre no pueden ser crioconservadas?
Los padres serían informados inmediatamente de la razón por la que la muestra no puede ser almacenada (normalmente, por insuficiencia celular) y se les devolvería el importe pagado hasta el momento.
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¿Qué sucedería si hubiera un corte de energía en el banco donde se depositan las células madre?
El banco de la Cruz Roja Alemana cumple con los parámetros de seguridad más exigentes y sus instalaciones se someten a las revisiones más rigurosas. Si por una causa meteorológica o cualquier otro motivo se produjera una interrupción del suministro eléctrico, se activarían los generadores de emergencia. Estos generadores de respaldo funcionan en todos los laboratorios, hospitales, quirófanos e instalaciones sanitarias.
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¿Por qué se conservan durante 20 años?
Porque ese es el período de experiencia que existe hasta el momento. Sin embargo, nada indica que la crioconservación no pueda prolongarse.
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¿Qué pasa una vez transcurridos esos 20 años?
Seis meses antes de finalizar el contrato, VIDAPLUS contactará con el titular de la muestra para ofrecerle la posibilidad de seguir conservando sus células madre.
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¿Qué sucede con las células madre si es necesario recurrir a ellas?
Las células madre únicamente podrán salir del banco bajo prescripción médica y con la autorización expresa de los tutores del niño, o del propio titular una vez alcanzada su mayoría de edad. Éstas serán enviadas al lugar del mundo que se nos indique sin ningún coste, en las debidas condiciones y en el menor tiempo posible. Cuando sea necesaria su utilización, VIDAPLUS subvencionará con 6.000 euros el tratamiento médico que deba realizarse.
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